Le professeur Martial Van der Linden est professeur de psychologie clinique de Genève. Il s'est spécialisé dans l'étude du fonctionnement de la mémoire ainsi que des relations entre mémoire et émotions.

Pour en revenir aux émotions, sait-on aujourd'hui pourquoi elles favorisent la mémoire?

Cognitivement parlant, il y a théoriquement trois moments durant lesquels l'émotion peut améliorer la mémoire. Tout d'abord au moment de l'encodage, où l'émotion permet de capter l'attention, c'est-à-dire d'arrêter l'activité en cours et de se focaliser sur l'événement cible (mais aussi sur son contexte). Il en résulte un souvenir plus élaboré et plus distinctif: l'encodage sera d'autant plus élaboré que l'événement est en lien avec nos buts et nos valeurs. Ensuite, plus on en reparle plus on y repense, plus on consolide le souvenir. Enfin, le troisième moment clé est le moment où le souvenir est récupéré en mémoire. En effet, les souvenirs en lien avec nos buts seraient plus accessibles ou encore les informations qui ne sont pas en relation avec nos buts ou valeurs seraient inhibées.

En résumé: encodage, consolidation ou récupération sont les trois moments clés où l'émotion peut influencer la mémoire.

Possède-t-on des corrélats anatomiques nous permettant d'étayer l'existence de cette «mémoire émotionnelle»?

Plusieurs études portent à croire que la« mémoire émotionnelle» est liée à structure particulière: l'amygdale. En modulant l'activité des régions hippocampiques impliquées dans la mémoire épisodique, l'émotion va contribuer, via la structure amygdalienne, à la consolidation du souvenir. La survenue d'un événement émotionnel provoquerait une libération d'hormones de stress lesquelles activeraient les récepteurs adrénergiques bêta présents au niveau de l'amygdale. Par ricochet, il s'en suivrait une modulation de l'activité des structures hippocampiques.

EuroBrain - 2007

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